Pia Unio ou “pieuse union”, dénommée aujourd’hui “association de fidèles” dans le Code de droit canon de 1983, est un groupe de personnes (religieuses ou laïcs) qui s’allie pour promouvoir ou favoriser une cause spirituelle ou doctrinale approuvée par l’Église. Avant le concile Vatican II, les pieuses unions étaient érigées directement par l’évêque du lieu. Pour les associations de religieux, l’étape suivante est la reconnaissance canonique en Institut diocésain par l’évêque. La reconnaissance au niveau de l’Église universelle peut ensuite être établie par le dicastère des Instituts de Vie consacrée et de Sociétés de vie apostolique qui siège à Rome.